Quel père n'a pas rêvé de voir son fils lui succéder, marcher dans ses

pas ? Quel père ne serait pas fier de voir son fils reprendre le flambeau

d'un projet, d'une idée ou d'une activité qui a occupé l'essentiel d'une

vie ? Telle est l'histoire des de Jussieu, une famille de botanistes ayant

évolué au cours des XVIII^e et XIX^e siècles.

Antoine, Bernard, Antoine Laurent, Joseph et les autres, membres

de l'Académie des sciences pour la plupart, et même de la Royal Society

de Londres, distinction suprême à l'époque récompensant des travaux

considérables... C'est dire l'importance de leur oeuvre.

Antoine introduit le caféier en Europe. Bernard contribue à

développer l'herbier du Jardin du roi, parvient à faire venir d'Angleterre

le premier cèdre du Liban en France, arbre toujours vivace aujourd'hui,

et met en place les bases d'une classification naturelle encore en vigueur

aujourd'hui. Joseph ramène du Pérou l'héliotrope, développe l'herbier

du roi et aurait découvert le caoutchouc et la coca. Antoine Laurent,

quant à lui, devient le premier directeur du Muséum national d'histoire

naturelle en 1794, institution nouvellement créée en 1793, et achève,

en 1789, l'établissement de cette classification naturelle esquissée par

Bernard.

Henri Lamendin, dans ce nouvel opus, retrace le parcours

exceptionnel de toute la famille de Jussieu dont l'oeuvre botanique a

été prépondérante et est toujours actuelle. Après Linné, Spallanzani,

l'auteur nous invite à rencontrer une famille de scientifiques tombée

dans l'oubli, qui s'est distinguée au service de la médecine.

Xavier Riaud