Le dernier volume de la correspondance générale d'Alphonse

de Lamartine rassemble 650 lettres et billets d'importance

inégale, mais en quasi-totalité inédits, qui ont été retrouvés

depuis le début de cette publication. Sur un certain nombre de

points, les nouveaux documents viennent rectifier, et, le plus

souvent, compléter les lettres déjà connues. Quelques épisodes

importants de la vie et de la carrière de Lamartine s'en trouvent

mieux éclairés : les efforts prodigués entre septembre 1819

et mai 1820 pour obtenir de M^me Birch la main de sa fille

Marianne ; la mise au point et la publication de l'ode Contre la

peine de mort en décembre 1830 ; la grave crise financière de

l'été et de l'automne de 1843, où le député de Mâcon a été sur

le point de renoncer à son mandat parlementaire pour se retirer

définitivement en province ; la lutte incessante et douloureuse

des années de la vieillesse afin de trouver chaque jour,

par des travaux forcés d'écriture, les sommes nécessaires pour

faire face aux échéances du lendemain ; la maladie, la mort des

proches. Écrites de 1811 à 1866, ces lettres retrouvées, dans

leur diversité, constituent un fidèle reflet des travaux et des

jours d'Alphonse de Lamartine pendant plus de cinquante ans.