Pourquoi, lorsque nous cherchons à nous orienter, les boussoles

indiquent-elles la direction du Nord ? Qui a découvert l'Océanie ?

Combien y a-t-il de continents ? Cinq, comme le pensent les

Français, ou six, comme le croient les Anglais ? La Turquie fait-elle partie

de l'Europe ? S'il y a bien une chose qui semble aller de soi, c'est notre

traditionnelle représentation du monde. Le schéma semble simple :

les continents seraient de très grandes îles, donc un fait de nature.

Et pourtant, ce découpage a une histoire, il s'est imposé peu

à peu, et a toujours été affaire de points de vue (ceux des explorateurs,

ceux des géographes, ceux des commerçants ou des colonisateurs),

nécessairement réducteurs dans leur classification :

Je ne peux comprendre, écrivait Hérodote , pourquoi la terre

qui est une a reçu trois noms, qui sont des noms de femmes...

Des fascinantes mappemondes médiévales aux plafonds baroques,

des allégories de la Renaissance aux sculptures impérialistes

des chambres de commerce, c'est à un formidable voyage à travers

notre vision de la planète, fragmentaire, contradictoire, contestable

et sans cesse retouchée, que Christian Grataloup nous convie.