Ecrits entre 1946 et 1971, ces 19 essais sur la musique ont été regroupés autour de 4 thèmes : art et civilisation, instruments et formes musicales, Debussy, musiciens du XXe siècle (Stravinsky, Ravel, Poulenc). Ils fascinent par les rapprochements que l'on y trouve (par exemple, entre les procédés musicaux des cérémonies rituelles africaines et ceux utilisés par Wagner dans ses opéras).