Mouvement de pensée propre au XIX^e siècle, plutôt corpus de fables et

de spéculations diverses et souvent contradictoires que doctrine cohérente,

le racialisme, s'il ne détermine peut-être pas directement des pratiques

racistes, a mis en place des scénarii qui, loin de s'être évaporés avec le

siècle, ont imprégné durablement l'imaginaire occidental et continuent de

peser sur nos représentations actuelles.

C'est déjà parce qu'il se présente comme une construction mystico-scientifique,

unique dans l'histoire des idées, qui fait appel aussi bien aux

sciences humaines et sociales, aux sciences de la nature qu'aux mysticismes

et aux ésotérismes et qui finit par mélanger anthropologie, préoccupations

sociales et eugénisme, qu'il a sans doute mis du temps à devenir

un objet d'étude vraiment sérieux pour les historiens. Mais, c'est, en

tout cas, beaucoup plus évidemment encore, parce qu'il se présente

comme cette construction si particulière, que l'on a échoué jusqu'alors à

étudier d'une manière suivie et satisfaisante ses scénarii et la destinée de

ceux-ci. Et faute d'avoir fait l'effort d'adapter les méthodes d'analyse à

l'objet d'analyse, c'est alors une dimension essentielle que l'on a laissée

de côté : celle, socio-transcendentale, qui détermine l'imaginaire et les

codes des sociétés. C'est cet effort que tente cet ouvrage et, par suite, cette

dimension qu'il se donne pour but d'explorer.