Cette encyclopédie, l'une des plus fameuses et l'un des fondements de la culture cléricale et profane de la fin du Moyen Age, présente à un public non spécialiste un large panorama de la culture médiévale. En 1372, sur l'ordre du roi Charles V, un moine de l'ordre de saint Augustin du nom de Jean Corbechon traduisit en français l'ouvrage écrit un siècle plus tôt par le franciscain Barthélémy.