Depuis la redécouverte de la poésie provençale du Moyen Âge

par le romantisme, la poésie du Nord de la France, séparée de son

modèle provençal de plus d'un demi-siècle et née sous des auspices

sociologiques très différents de ceux du Midi, a toujours été sujette

à une certaine dépréciation. Les jugements portés sur la soi-disant

École Sicilienne, influencés surtout par la lyrique provençale, mais

aussi par celle du Nord, ont souffert de préjugés semblables.

Pareillement, la Seconde Rhétorique du Moyen Âge tardif semblait

être destinée à jouer un rôle inférieur en comparaison de la grande

poésie lyrique italienne de l'époque. C'est que, contrairement à

cette dernière qui s'est ouverte à la 'modernité', la lyrique

française est restée fidèle à la tradition rhétorique et courtoise. Les

études rassemblées ici, fruit d'une trentaine d'années de réflexion

sur ce sujet, se proposent de cerner la spécificité historique et

générique et de faire valoir l'originalité tout autre des deux grandes

époques du lyrisme français du Moyen Âge en ancien et en moyen

français, en insistant surtout sur la nouvelle fonction sociale de la

poésie courtoise et post-courtoise du Nord de la France.