«Je mourrai à soixante-dix ans, parce qu'après ce n'est que de la douleur.»

Et c'est à soixante-dix ans que Nina Simone s'éteint, le 21 avril 2003, dans

le sud de la France, après une vie de soupirs et merveilles, souffrance et exaltation,

combats et exil.

Née dans l'Amérique des années 30, Eunice Waymon, génie précoce, rêve

de devenir la première concertiste classique noire, mais se voit refuser l'entrée

au Conservatoire en raison de sa couleur de peau. Devenue chanteuse de jazz

par défaut, elle est obligée de prendre un pseudonyme pour jouer ce que

sa mère pasteur appelle la «musique du diable» et se baptise Nina (enfant,

en espagnol) Simone (comme Simone Signoret, qu'elle admire). Une icône

va naître.

Elle qui se rêvait en égale de Maria Callas fut une enfant sacrifiée, une pianiste

prodige, une militante engagée corps et âme dans la lutte pour

la libération des Noirs, une interprète visionnaire, une sorcière africaine,

une femme abîmée dans sa quête éperdue de l'amour. Une femme utilisée,

trompée, brisée mais jamais résignée, alors même que son existence s'effritait

peu à peu, lutte après lutte.

De la Caroline du Nord à New York, de la Barbade au Liberia, de Genève

à Amsterdam, d'Aix en Provence à Carry-le-Rouet où elle mourut, la vie

de Nina Simone fut un long voyage à la recherche d'une sérénité qui toujours

lui fut refusée.

Enrichi par les témoignages de ses proches et par des entretiens inédits avec

des figures marquantes de la vie musicale et intellectuelle du XX^e siècle,

le livre de David Brun-Lambert offre pour la première fois un tableau

du destin nébuleux et romanesque de la dernière grande diva du siècle,

précipitée vers une fin tragique qu'aucun romancier n'aurait pu inventer

aussi justement que la vie elle-même.