Consacrer à la magie un numéro spécial de Critique , ce n'est

pas seulement rester fidèle à l'esprit du fondateur de la revue ;

c'est rouvrir un dossier qui, pour être fort ancien, n'en

conserve pas moins ce qu'il faut bien appeler une brûlante

actualité. Car aujourd'hui, comme jadis et naguère, des liens

complexes se nouent entre la magie et l'art, la religion, la

science, la politique. L'espoir reste vif de maîtriser, par l'artifice

ou l'imagination, des processus invisibles - naturels ou

surnaturels -, en vue d'obtenir des effets sensibles.

Pour éclairer quelque peu ces zones d'ombre de notre activité

mentale, volontiers rejetées dans les ténèbres de l'occultisme

mais obstinément présentes dans notre vie concrète et inconsciente,

les auteurs rassemblés ici ont adopté des points de vue

très divers. Mais une double démarche apparaît nettement : en

historiens, ils ont mis en lumière quelques pratiques méconnues,

quelques moments décisifs - de Rome à Byzance et à

Albert le Grand, de Ficin à Diderot, de Novalis aux prophètes

africains, sans négliger Robert-Houdin ni l'actuel illusionnisme

; en philosophes, ils ont examiné de près l'étrange relation

tissée entre la puissance magique et ce qui s'est défini

comme «raison». Aucun ne s'est hâté de réduire la magie à

une superstition puérile ou à une idéologie délirante.