Le récit commence au siège des Nations unies, à New York,

où le narrateur était conseiller spécial aux affaires culturelles dans

le cadre de la soixante-et-unième session de l'Assemblée Générale.

C'est dans ce lieu - où l'on dresse les cartes de la paix et de la

guerre - et ailleurs que ce livre s'est esquissé et a pris forme. Il

se déroule tel un voyage dans la «ville verticale» et, à partir de

celle-ci, dans d'autres contrées du monde : Paris où «l'automne

des jardins est triste et élégant» ; Florence où la splendeur de

Béatrice est intacte ; Le Caire et sa mosquée Ibn Touloun ; le pays

de l'enfance... Des régions éloignées se rejoignent ainsi en un seul

corps comme le reflet du pont de Brooklyn relie le Nouveau

Monde à l'ancien.

Dans ce livre, aussi bien que dans Mirages et Lettre aux deux

soeurs , des mouvements s'interpénètrent, les paysages se succèdent

et l'on voit luire les signes de l'immatériel, de la substantielle beauté

qui tente de défier le temps et la mort.