À qui voudrait réduire la théorie littéraire de Germaine de

Staël au retentissant succès du De la littérature en 1800, ce

volume oppose le panorama d'une pensée dont le mouvement et

l'énergie ne dissocient jamais la réflexion esthétique du combat

pour la liberté. En refusant d'assigner à la création post-révolutionnaire

les contours normatifs d'une «poétique», l'oeuvre staëlienne

invente une trajectoire singulière, scandée par des valeurs

et des principes incompatibles avec la fixité d'un «système».

Magistralement lancée au seuil du nouveau siècle, cette

réflexion, enracinée dans les soubresauts de l'histoire et le destin

personnel d'une opposante, fait l'objet d'une constante maturation

qui croise la rencontre de l'étranger et les stratégies requises

par l'exil. De l' Essai sur les fictions , qui l'impose dès 1795

comme l'une des premières femmes à penser le roman de l'après

Révolution, à la bataille romantique suscitée en 1817 par son

appel au réveil italien, la critique de Staël impose une intensité

seule capable de conjuguer la vérité et la liberté. Ce volume,

riche de comptes rendus, essais, préfaces et notices biographiques,

réunit pour la première fois De la littérature et la

fresque des essais littéraires où résonnent l'éloge de la dissidence

et l'élan européen.