1890-1914, la France accouche, dans la douleur et la violence, de la IIIe République. A Lyon, les Roch-Dugas sont soyeux depuis le XVIIIe siècle. Jeanne Gendilloux, une fille du peuple, sait régaler, à l'Auberge du Soleil d'or, les fines gueules républicaines. C'est là que vont se rencontrer Joannès, le fils de famille, et Marianne Gendilloux, la lavandière.